Albero caducifoglio che raggiunge altezze di 10 – 12 metri. La chioma è tondeggiante e ampia, il tronco contorto e ricco di ramificazioni, le foglie tipicamente palmate, con tre lobi. L’acero minore cresce preferibilmente in aree soleggiate o parzialmente ombreggiate.

Grande albero, che può raggiungere i 35 m di altezza e diametri superiori al metro, meno longevo delle altre querce caducifoglie. Ha tronco dritto e slanciato, in bosco ramificato dal terzo superiore e chioma mediamente densa. La corteccia, dapprima grigia e liscia, dopo una decina di anni forma solchi profondi di colore rossastro, più evidenti nella stagione vegetativa. Le foglie sono di forma molto variabile, tardivamente caduche e scabre superiormente; spesso profondamente lobate, quasi a toccare la nervatura centrale, in numero di 4-7 lobi per lato, sono però molto variabili, anche nella stessa pianta e/o in diverse fasi fenologiche. Le ghiande sono grandi e coperte fino a metà da una cupola emisferica, formata caratteristicamente da squame divergenti lunghe anche 1 cm; contengono molto tannino e sono perciò poco appetite dagli animali. Il legno è poco pregiato; in passato veniva impiegato per la produzione di traverse ferroviarie e doghe da botti, ma oggi è utilizzato quasi esclusivamente come legna da ardere e per la produzione di carbone. È una specie tendenzialmente mesofila, sebbene possa vegetare in un ampio range altitudinale, essendo, di fatto, limitata verso il basso dalla lecceta e verso l’alto dalla faggeta. Nei riguardi del terreno l'optimum è rappresentato da suoli vulcanici a reazione sub-acida.

Arbusto caducifoglio della famiglia delle Fabacee, dalle foglie glabre e infiorescenza di colore giallo disposta a corona su un lungo peduncolo; ambiente: boschi di latifoglie, leccete, arbusteti.

Arbusto caducifoglio dai rami spinosi; abbondanti fioriture bianche, precoci, da cui originano piccole drupe sferiche bluastre pruinose; ambiente: arbusteti di sostituzione, boschi, incolti.