Albero alto fino a 25 m con chioma sempreverde; il tronco presenta una scorza rugosa grigio-brunastra, screpolata in placchette subrettangolari. Grazie alla particolare resistenza alle avversità e ai danni da inquinamento è molto comune come albero ornamentale nel verde urbano.

Specie sempreverde con portamento sia arboreo sia arbustivo, raggiunge al massimo 8 – 10 metri di altezza; il tronco è sempre molto ramificato e la chioma è compatta. Le caratteristiche bacche dalla buccia rossa rugosa maturano in autunno

Arbusto caducifoglio con corteccia da grigio-verdastra a marrone. Le foglie sono verde intenso e ha bacche nero-bluastre lucide non commestibili, ma gradite dagli uccelli. Spesso viene coltivata per formare delle siepi ma si trova anche spontanea in boschi caducifogli termofili.